我國公司法規(guī)定，子公司一般是指母公司出資設(shè)立的被母公司控股的公司。一般來說母公司在子公司都擁有相當(dāng)一部分股權(quán)，有很強(qiáng)的控制力，但是子公司本身具有獨(dú)立的企業(yè)法人資格，依法獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任。
一般來說，如果母公司控股比例達(dá)到50%以上，我們稱為"絕對控股"；如果母公司控股比例在所有股東中最高但又不超過50%，我們稱為"相對控股"。
與子公司相對應(yīng)，我國公司法規(guī)定，分公司是指公司在其住所以外設(shè)立的從事經(jīng)營活動的機(jī)構(gòu)。分公司不具有獨(dú)立的企業(yè)法人資格。
由于分公司與子公司的法律地位不同，其作為民事活動主體參加民事活動的法律意義也大相徑庭。主要有以下幾方面：
1、設(shè)立方式不同：
子公司一般由兩個(gè)以上股東發(fā)起設(shè)立，是獨(dú)立法人，獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任，在其自身經(jīng)營范圍內(nèi)獨(dú)立開展各種業(yè)務(wù)活動；分公司由設(shè)立公司在其住所地之外向當(dāng)?shù)毓ど滩块T申請?jiān)O(shè)立，屬于設(shè)立公司的分支機(jī)構(gòu)，雖然也可以獨(dú)立開展業(yè)務(wù)活動，但都是在公司授權(quán)范圍內(nèi)進(jìn)行。一般而言，這種授權(quán)以申請?jiān)O(shè)立分公司的方式為表現(xiàn)。也就是說，在工商部門申請?jiān)O(shè)立分公司，就視為公司授權(quán)分公司開展公司經(jīng)營范圍以內(nèi)的活動。
2、工商登記方式和名稱不同：
子公司在工商部門領(lǐng)取《企業(yè)法人營業(yè)執(zhí)照》；分公司則領(lǐng)取《營業(yè)執(zhí)照》。企業(yè)的名稱上，也有很大不同。子公司的名稱最后都是xxx有限責(zé)任公司或xxx股份有限公司；分公司的名稱最后都是xxx有限公司xxx分公司。因此，我們業(yè)務(wù)活動中只要注意一下對方的執(zhí)照就能弄清其法律地位。
3、訴訟中的法律效果不同：
我國法人制度的基本精神是法人僅以其自身財(cái)產(chǎn)承擔(dān)民事責(zé)任。也就是說，子公司的資產(chǎn)狀況決定了其清償能力；但就分公司而言，除了其自身資產(chǎn)外，其設(shè)立公司的全部資產(chǎn)也可以承擔(dān)清償責(zé)任。
子公司由于是獨(dú)立法人，只能就其自身資產(chǎn)追究民事責(zé)任，除出資人出資不實(shí)或出資后抽逃資金的情況之外，不能清償?shù)牟糠忠膊荒芟虺鲑Y人追償；而分公司不是獨(dú)立法人，業(yè)務(wù)開展過程中出現(xiàn)不能履行債務(wù)的情形時(shí)，債權(quán)人可以要求設(shè)立公司承擔(dān)清償義務(wù)。在訴訟中，可以直接把設(shè)立公司列為共同被告要求承擔(dān)責(zé)任。
